Den evangelisk-lutherske kirke i Sydindien
Trankebar er en religiøs smeltedigel. Hinduer, muslimer og kristne lever side om side, og godt en tredjedel af befolkningen er kristne. Ingen tvivl om, at kristendommen står stærkt i Trankebar, der rummer 2 protestantiske og en katolsk kirke.
Det kunne de to tyske missionærer Barthelomeus Ziegenbalg og Heinrich Plutchau næppe have forudset, da de blev sat i land i den lille, danske handelsstation 9. juli 1706. De kom fra den pietistiske bevægelse omkring byen Halle i Tyskland, men var sendt ud af den danske kong Frederik 4. for at omvende indere fra hinduismen til kristendommen.
Set med religiøse briller var dette en verdenshistorisk begivenhed, for det var første eksempel på protestantisk mission overhovedet. I dag kalder vi det også for Trankebar missionen.
Ziegenbalg byggede Ny Jerusalem kirken i Trankebar. Han lærte sig tamilsk og prædikede på dette sprog. Han introducerede trykpressen og udgav bibelen på tamilsk. En kalender og skolebøger på tamilsk stod han også for. Langsomt voksede en kristne, protestantiske menigheder op, og den dag i dag er der et aktivt kirkeliv i Trankebar.
TELC
I 1919 blev den luthersk-evangeliske kirke for Sydindien etableret og registreret. Navnet er TELC – Tamil Evangelical Lutheran Church.
TELC har i dag omkring 200.000 medlemmer i sine menigheder. Kirken strækker sig over Tamil Nadu, Kerala, Karnataka og Pondicherry. Med andre ord det meste af Sydindien. Der er 167 ordinerede præster og 66 missionærer, og øverst sidder en biskop. Han hedder i øjeblikket A. Christian Samraj og er den 14. i rækken af biskopper.
Hovedkvarteret er i byen Tiruchirappalli – men sjovt nok hedder hele stiftet Trankebar. Igen en arv efter Ziegenbalg og Plutchau.
TELC driver desuden 136 grundskoler, en række mellemskoler og et gymnasie, der er åbent for både piger og drenge. I Trankebar driver TELC desuden et spirituelt center, som ligger i Kongensgade.
Et kuriosum: Da vi solgte Trankebar til englænderne i 1845, fulgte de kirkelige bygninger ikke med. Dem overgav vi til Leipzigmissionen, men først i 1962.
